Widerruf und Aufhebung von Testamenten

Im österreichischen Erbrecht gilt der Grundsatz, dass eine letztwillige Verfügung kein endgültiges Dokument ist. Der Testator kann seine Anordnungen zu Lebzeiten jederzeit und ohne Angabe von Gründen widerrufen. Erfolgt ein vollständiger Widerruf, ohne dass eine neue Verfügung errichtet wird, tritt im Todesfall automatisch die gesetzliche Erbfolge in Kraft.

Formen des Widerrufs (§§ 713 ff ABGB)

Ein Widerruf kann auf unterschiedliche Weise erfolgen. Dabei ist zu beachten, dass für den Widerruf grundsätzlich dieselbe Testierfähigkeit wie für die Errichtung erforderlich ist:

Ausdrücklicher Widerruf: Der Testator erklärt in einem neuen Testament explizit, dass die frühere Anordnung aufgehoben ist.
Stillschweigender (konkludenter) Widerruf: Durch die Errichtung einer neuen letztwilligen Verfügung wird eine frühere gänzlich oder teilweise aufgehoben, sofern sie der neuen Anordnung widerspricht.
Widerruf durch Einwirkung auf die Urkunde: Der Testator vernichtet das Dokument (z. B. durch Zerreißen) oder streicht den Text eigenhändig durch. Wichtig ist, dass der Vernichtungswille (Animus revocandi) erkennbar ist. Bei einem fremdhändigen Testament sollte hierbei besonders sorgfältig vorgegangen werden.

Gesetzliche Vermutung des Widerrufs (§§ 724 ff ABGB)

In bestimmten Fällen vermutet das Gesetz den Widerruf einer Verfügung aufgrund veränderter Lebensumstände, sofern der Testator nicht ausdrücklich das Gegenteil angeordnet hat:

Auflösung der Ehe oder Partnerschaft: Verfügungen, die vor der Trennung errichtet wurden und den früheren Ehegatten, eingetragenen Partner oder Lebensgefährten begünstigen, gelten im Zweifel als aufgehoben.
Lebensgemeinschaften: Der Wegfall einer Lebensgemeinschaft kann zur vermuteten Aufhebung führen. Hierbei sind gerade bei größerem Altersunterschied keine überspannten Anforderungen an die Voraussetzungen der Gemeinschaft zu stellen (OGH 2 Ob 173/21m). Bloße Telefonate nach einer Trennung reichen nicht für eine Wiederaufnahme aus (OGH 2 Ob 97/22m).
Adoption und Abstammung: Gleiches gilt bei der Aufhebung der Abstammung oder dem Widerruf einer Adoption.

Das Wiederaufleben früherer Verfügungen

Ein juristisches Risiko besteht darin, dass bei der Zerstörung einer neueren Verfügung frühere letztwillige Verfügungen wiederum Wirksamkeit erlangen könnten (§ 723 ABGB). Um ungewollte Ergebnisse und Konflikte beim Pflichtteilsrecht zu vermeiden, ist eine klare Dokumentation unerlässlich.

Praxistipp: Dokumentation und Register

Damit der Widerruf im Verlassenschaftsverfahren zweifelsfrei berücksichtigt wird, empfiehlt sich:

Die klare schriftliche Aufhebung aller vorangegangenen Dokumente in jeder Neufassung.
Die Aktualisierung der Daten im Zentralen Testamentsregister, um sicherzustellen, dass nur die gültige Fassung aufgefunden wird.

Definitionen zu den verwendeten Rechtsbegriffen finden Sie in unserem Erbrecht-Glossar.